A Espaço Atlântico – Formação Financeira, S.A., entidade instituidora do IESF – Instituto de Estudos Superiores Financeiros e Fiscais, foi fundada pelo Dr. Miguel Cadilhe (em 1990), tendo como estrutura accionista o Grupo BPA (Banco Português do Atlântico). Mais tarde (em 1997), a empresa foi adquirida por um grupo de Professores Universitários, liderados pelo Prof. Doutor Manuel de Oliveira Marques e pelo Dr. João Paulo Peixoto.

A acção da Espaço Atlântico desenvolve-se em torno de quatro vectores essenciais:

1. A Formação de carácter Académico, conducente a Grau, corporizada no IESF (Instituto de Estudos Superiores Financeiros e Fiscais)

2. A Qualificação e a Formação, estruturante e especializada, não conducente a Grau, destinada a pessoas individuais ou a empresas e seus quadros, nas vertentes da operacionalidade das empresas, organizada em torno do CDC (Centro de Desenvolvimento de Competências). O CDC é a estrutura da Espaço Atlântico que detém a responsabilidade pelo diagnóstico de necessidades de formação, projecto e desenvolvimento, programação, organização e gestão, avaliação e acompanhamento das actividades da formação qualificante, destinada a Pessoas e Empresas. O CDC abrange áreas como sejam a gestão financeira, a gestão comercial, o marketing, os recursos humanos, os sistemas de informação, o ambiente, a qualidade, a higiene e segurança no trabalho, a logística e o secretariado, entre outras. É no seio do CDC que se desenvolve a formação co-financiada, área onde a empresa tem efectuado uma grande aposta, nomeadamente pela abertura em 2004 de dois novos pólos: Porto e Famalicão, e em 2005 de mais dois pólos: Braga e S. João da Madeira

3. A Formação Secundária do 10º ao 12º ano do curso de ciências sócio-económicas, através do IESA – Instituto de Estudos Atlântico. Trata-se de uma aposta clara num ensino de qualidade, alicerçado num projecto educativo que valoriza o desenvolvimento da pessoa integral, da sua autonomia, sentido crítico e espírito de iniciativa e proporciona uma continuidade de estudos a nível do Ensino Superior. Pensamos esta nova escola secundária de raiz, para que garantindo os seus já conhecidos elevados padrões de qualidade, exigência e inovação pedagógica, consigamos efectivamente formar cada vez mais cedo futuros quadros competentes e cidadãos bem preparados.

De um início pelo seguro, com a oferta do Curso de Ciências Socioeconómicas, área em que claramente abundava know-how na instituição, o IESA, depois de avaliar os resultados obtidos como francamente positivos, alargou a sua acção para duas áreas prioritárias de intervenção. Por um lado, aquela em que Portugal tem maior carência de quadros superiores: o Curso de Ciências e Tecnologias e, por outro, aquela que permite ingressar por carreiras atractivas e com procura crescente: O Curso de Ciências Sociais e Humanas.

4. Na estratégia adoptada no âmbito do 1º Ciclo do Ensino Básico do IESA, considera-se que educar, para além de conduzir pelos mistérios do saber, será sobretudo criar curiosidade e apreço pelo mundo do conhecimento, o que desencadeará um percurso pessoal de contínua aprendizagem e desenvolvimento pessoal, em todo o espectro da capacidade humana, quer lúdico, quer científico, quer cultural e criativo.

O aluno IESA é um elemento activo na construção de uma sociedade onde os valores da liberdade cívica e política estão a par da solidariedade, do respeito por todos, da tolerância e da justiça. Um cidadão do Mundo, atento e curioso, que respeita e admira a sua diversidade étnica e cultural. Alguém que conhece e se responsabiliza pela preservação do ecossistema e que assume como princípio fundamental o do legado integral da vida diversa para as gerações futuras.